El acento (“Acento,” n.d.): se trata de la articulación de la voz para resaltar, con la pronunciación, una sílaba de la palabra; que activa las jerarquías intergrupales, lo que afecta las percepciones de un hablante y tiene implicaciones significativas en las interacciones sociales (Garrett, 2010; Giles et al., 1981; Hansen & Dovidio, 2016). La forma de hablar de uno hace que la sociedad lo vea diferente y, para ser preciso, de una manera negativa. Los individuos con acento extranjero son percibidos como menos creíbles, intelectuales, y confiables, pero, sin embargo, este caso no es el mismo para todos; hay otra gente que percibe ciertos acentos como atractivos. Por lo tanto, es importante investigar las formas en cómo el acento afecta a los extranjeros, especialmente cómo cambia la percepción de uno.
A medida que aumenta la diversidad dentro de los Estados Unidos, hoy posee más de 40 millones de inmigrantes (Pew Research, 2020). La población inmigrante es muy diversa, con la mayoría de los países del mundo representados entre los inmigrantes estadounidenses. En el año 2018, se reportó que la mayoría de los inmigrantes vinieron de México representando 25% de la población inmigrante. Otras regiones fueron China (6%), India (6%), las Filipinas (4%), y El Salvador (3%). Dado que los inmigrantes viajan desde un entorno diferente, traen consigo su acento extranjero.
Los individuos con acentos extranjeros son percibidos como menos intelectuales por el acento y, de acuerdo con Ortego (1970) y Carter (1970), el acento reduce sus posibilidades de tener éxito educativo y ocupacional. En la investigación de Barker (1947), los analistas investigaron el uso del lenguaje y las relaciones interpersonales de individuos de familias representativas en la comunidad bilingüe de Tucson. Los estudios sugirieron que las personas mexicanas americanas intentaron eliminar cualquier rastro de acento para tener una mayor oportunidad de tener éxito. Ellos reconocieron el sesgo de los demás al hablar, por lo que algunos decidieron no enseñarles español a sus hijos para que no crecieran con un acento. Otro estudio sugiere que los maestros califican el habla de los estudiantes anglosajones más alto, comparados a los mexicanos-americanos (Williams et al., 1971).
Aunque estas fuentes muestran que existían actitudes negativas hacia el acento extranjero entre la comunidad mexicana americana desde hace varias décadas, la situación sigue sin cambiar. En otro estudio se sugiere que los hablantes con acento hispano son percibidos con menos inteligencia comparado a los individuos con acento americano (Shah, 2019). Algunos comentarios de los participantes con respecto al idioma español demuestran que tener un acento conlleva una percepción negativa, “Latina from the hood”, “sounds like she could mess you up”, “street smart, maybe slutty”, “kind of dumb sounding” (Shah, 2019, p. 133). Estas percepciones afectan al hablante con acento en una manera negativa por la razón que son percibidos como menos intelectuales.
Sin embargo, tal vez haya una razón cognitiva por estas percepciones. El sesgo relacionado con el acento crea discriminaciones todos los días porque los hablantes extranjeros son vistos como menos inteligentes y dignos de confianza (Foucart et al., 2019). Una investigación sugiere que estas discriminaciones ocurren porque el lenguaje extranjero, “… is more costly at a cognitive level as it requires extra effort to understand the person. The increased levels of activity show difficulties in processing lexical and semantic information. This can trigger negative perceptions” (Foucart et al., 2019, p. 4). Cuando uno habla otro idioma y tiene un acento extranjero, hace que el cerebro del interlocutor trabaje más, lo que lleva a la discriminación de otros lenguajes que no son nativos (Foucart, et al., 2019). Estos hallazgos indican cómo los hablantes con acento son percibidos en forma negativa; sin embargo, no significa que se haga a propósito. El cerebro de uno trabaja inconscientemente cuando se escucha algo que no se reconoce. Asimismo, al hablar un lenguaje diferente con acento causa que el cerebro de uno que no está familiarizado con el lenguaje, formule percepciones negativas inconscientemente (Foucart et al., 2019).
Como se mencionó anteriormente, no todos los acentos tienen una percepción negativa. Según BCC News (n.d.), existen 683,473 británicos viviendo en este país. “First, not all accents are created equal. In the U.S., people who speak with a standard British accent (often called the ‘Queen’s English’) or with a French accent may be perceived as sophisticated, cosmopolitan, and well-educated” (Hosoda & Stone-Romero, 2010, p. 115). A través de la teoría del acento prestigioso, nos sugiere que las personas usan el acento de un hablante como una señal para juzgar las características de ese hablante. La teoría establece que alguien que habla con un acento estándar, el acento del grupo dominante en la sociedad, será calificado mejor que los hablantes con acento no estándar (Fuertes et al., 2002).
Se llevó a cabo una investigación para ver cómo el acento en inglés influye en la percepción que tienen los hablantes nativos de uno. En particular, la inteligencia, el atractivo físico y la integridad de los hablantes con acento británico, acento de inglés americano, acento del medio este y acento latinoamericano fueron investigados (Anderson et al., 2007). Los investigadores plantearon la hipótesis de que los hablantes con acento latino y del Oriente Medio iban a ser calificados con más bajas clasificaciones comparados a los individuos con acento americano o británico. Sin embargo, por una parte los resultados no coincidieron con la teoría del acento prestigioso. Los hallazgos de Anderson et al. (2007) indicaron que los con el acento del Medio Oriente y el británico fueron calificados como más atractivos físicamente que los con el acento estándar estadounidense, “persons with British-accent speech were rated higher than persons with standard-American accents in all categories” (Anderson et al., 2007, p. 9). Con estas indicaciones podemos concluir que no todos los acentos son percibidos de una manera negativa. Según una encuesta de 11.000 personas, se informó que el acento británico es el acento más atractivo del mundo (Johnston, 2015). Otro estudio por Scales et al. (2006) reveló que los estudiantes universitarios preferían el acento británico y el estadounidense al mexicano. “The British speaker was stereotyped as the most educated by both the American students and the English learners” (p. 731). Estos hallazgos demuestran a lo largo de los años cómo el acento británico se percibe de forma positiva, lo que demuestra que no todos los acentos están estereotipados negativamente.
El acento es fundamental para la forma en que se distingue la clase social en la vida cotidiana. Los Estados Unidos está lleno de muchas culturas diferentes que contienen una variedad de acentos. Aunque no todas las diferentes etnias sufren de este sesgo, estas investigaciones del acento relacionado a la conciencia son fundamentales para evitar discriminaciones en nuestra sociedad multilingüe. Si nosotros, como comunidad, hacemos una pausa por un minuto para detenernos y escucharnos mutuamente, es posible que descubramos cómo apreciar los acentos mixtos y cambiantes que componen nuestro mundo multicultural, en lugar de asociar nuestra confianza con respecto a la parcialidad.
Referencias
Acento (n.d.). Definición.De. https://definicion.de/acento/
Anderson, S., Downs, S. D., Faucette, K., Griffin, J., & King, T. (2007). How accents affect perception of intelligence, physical attractiveness, and trustworthiness of Middle-Eastern-, Latin-American-, British- and standard-American-English-accented speakers. Intuition: The BYU Undergraduate Journal of Psychology, 3(1), 5-11. https://scholarsarchive.byu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1060&context=intuition
Barker, G. C. (1947). Social functions of language in a Mexican American community. Acta Americana, 4, 189-192.
BBC News. (n.d). Brits abroad. http://news.bbc.co.uk/2/shared/spl/hi/in_depth/brits_abroad/html/n_america.stm
Cargile, A. C. (2000). Evaluations of employment suitability: Does accent always matter? Journal of Employment Counseling, 37(3), 165-177. https://doi.org/10.1002/j.2161-1920.2000.tb00483.x
Carter, T. P. (1970). An interview with Thomas P. Carter. National Elementary Principal, 50, 94-97.
Foucart, A., Santamaría-García, H., & Hartsuiker, R. J. (2019). The impact of foreign accent on social interaction and cognitive processes. Neuropsychologia, 129, 1-9.
Fuertes, J. N., Potere, J. C., & Ramirez, K. Y. (2002). Effects of speech accents on interpersonal evaluations: Implications for counseling practice and research. Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology, 8(4), 346–356. https://doi.org/10.1037/1099-9809.8.4.347
Garrett, P. (2010). Attitudes to language (Key topics in sociolinguistics). Cambridge University Press. doi:10.1017/CBO9780511844713
Giles, H., Wilson, P., & Conway, A. (1981). Accent and lexical diversity as determinants of impression formation and perceived employment suitability. Language Sciences, 3, 91-103.
Hansen, K., & Dovidio, J. F. (2016). Social dominance orientation, nonnative accents, and hiring recommendations. Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology, 22(4), 544–551. https://doi.org/10.1037/cdp0000101
Hosoda, M., & Stone-Romero, E. (2010). The effect of foreign accents on employment-related decisions. Journal of Managerial Psychology, 25(2), 113-132. 10.1108/02683941011019339.
Johnston, I. (2015). The British accent is the world’s most attractive, according to poll. Independent. https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/british-accent-world-s-most-attractive-according-poll-10032596.html
Ortego, P. D. (1970). Some cultural implications of a Mexican American border dialect of American English. Studies in Linguistics, 21, 77-84.
Pew Research Center. (2020). Key findings about U.S immigrants [Data population]. https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/08/20/key-findings-about-u-s-immigrants/
Scales, J., Wennerstrom, A., Richard, D., & Wu, S. (2006). Language learners’ perceptions of accent. TESOL Quarterly, 40(4), 715-738. doi:10.2307/40264305
Shah A. P. (2019). Why are certain accents judged the way they are? Decoding qualitative patterns of accent bias. Advances in language and Literary Studies, 10(3), 128-139. doi:10.7575/aiac.alls.v.10n.3p.128
Williams, F., Whitehead, J. L., & Miller, L. M. (1971). Attitudinal correlates of children’s speech characteristics. Center for Communication Research at the University of Texas at Austin.
I would like to express my gratitude to every person who helped guide me in the right direction with this project. Thank you Dr. Peace for your patience, guidance, and enthusiastic remarks. To Dr. Chappell, Daniela Duran, Diane Duesterhoeft, the editors, and Dr. Whitener, thank you for your help and insightful comments. You all helped make this possible.
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I really resonated with the “not all accents are created equal.” I think it’s very true that they aren’t created equal. Unfortunately, there is a negative stereotype when it comes to Spanish accents and it’s quite sad really. It’s not everyone’s first thought that when they hear someone with a Spanish accent that they speak two languages or at least understand more than one.
Hi Lyzette. First thing your title was the first thing that made me interested in your article. Your topic is also very unique and also important because accent is a very small detail but can make a big difference . I can relate to your topic in a very small way as people say I pronounce some words funny them since I from not from Texas. You had a lot of concrete evidence to back up your article and everything was put together very well. You did a great job!
Lyzette! Off the bat, the title of your article intrigued me. And as I read the article, all I could say to myself in my head was “She is so right.” I come from a family of native spanish speakers. My grandmother has the thickest accent out of all of us, and her english is limited to simple words like, “hello, “goodbye,” “burger,” etc. I know that my grandmother is easily one of the most intelligent women I have ever met, but she was never given the chance of day because of her lack of english understanding. This is such an important topic that needed to be touched on because, what can someone do about their accent? Nothing. They cannot help where they come from, and their accent does not determine their intellectual capabilities. This article does such a good job of articulating the negative connotations towards native Spanish speakers and their accents, and why it is, in fact, simply not true. It is truly a travesty to see the stereotypes created for foreigners with certain accents and how they not only impact societal perceptions, but as well as the foreigner’s self perception. Awesome work!
Lyzette, A mí se me hace que ofreces muchos buenos puntos y argumentos en un tema que ha sido demasiado grande durante el curso que latinos han estado presentes en este país. A mí se me hace que tú lo dijistes mejor al final del artículo cuando dijiste que nuestro país es un país de diversidad y que contiene diferentes culturas junto con una variedad de acentos. Al final del día tu acento no debería de qué ser algo qué te detiene de moverte hacia delante en tus sueños, en tu carrera, o en tus estudios. Sin embargo es una cualidad de tu personalidad y de los talentos multilingües que uno obtiene. Gracias por tu intesres y trabajo.
Me encanto este articulo. Realmente me abrio lo ojos y me ayudo a entender porque percibimos a las personas de diferente manera cuando tienen un cierto tipo de acento. En mi opinion personal, la sociedad no deberia de tener ese tipo de prejuicios que eventualmente llevan a discriminacion. Tenemos que ser mas nobles y aceptar la diversidad en la humanidad y dejar de juzgar a las personas solo por su acento. Es importante enforcarnos en el contenido y mensaje de una persona y no hacer de menos solo porque tiene un acento diferente al tuyo.
Es muy cierto todo lo que explicas de las actitudes más positivas hacia un acento británico y negativas hacia un acento latino. Se me hizo muy interesante lo de que una persona que está escuchando una persona con acento tiene que esforzarse un poco más. Pero aun con las desventajas de tener un acento no justifica la actitud de la gente hacia esas personas que hablan un poco diferente. Deberían de apreciar un poco que hablan más de un idiomas y puede que las personas preferían usar otro idioma. En situaciones te critican por tener acento y también si no hablas en inglés. En fin, no le damos gusto a la gente en nada.
Hi Lyzette! Your title really intrigued me. I think that this is an important topic to touch on. We see several close-minded people in our community who think that raising their voices can make someone understand them better, or even claiming that “this is America” and that we should all know English here. I love the direction that you went with your paper and I could not agree with your ideals more!
Excelente artículo Lyzette una de las características más importantes que poseemos las personas es el lenguaje y el estereotipo de las distintas lenguas que existen en todo el mundo ,los cuales van de manera directa al aprendizaje cultural de cada país que se debe poseer para no discriminar las distintas lenguas! Felicidades y mucho éxito!
El acento es solo una cicatriz sonora que no debería representar un obstáculo laboral o social, sin embargo, la sociedad lo ha hecho así. Este artículo hace un buen trabajo en refutar las perspectivas discriminatorias hacia las personas que son desfavorecidas o favorecidas por su acento. Siendo yo una persona que posee un acento marcado, me alegra que este artículo haya puesto esta discusión en la mesa para crear reflexión.